XLR8R

A Berliner busker introduced in 2001 by 'Infinite Love Songs', an album of downtempo beat-borne lullabies, Maximilian Hecker is now on album three, an affair that tickles the ivories more than tweaks the tempo. Downplaying programmed beats for lightly brushed piano and cello arrangements, Hecker has put together a much more sparse outing, one that moves at glacial pace. Hecker’s key strength is his voice, a croon with reverent, hymn-like inflections that swoons across the breathy-to-constricted spectra of Rufus Wainwright, Jeff Buckley, and Thom Yorke. With 'Lady Sleep', Hecker shows much more in common with the longing of troubadours such as Anthony and the Johnsons and Nick Drake than the shuffle of studio artists.

Rip & Burn

The story: Lanky Berliner Maximilian Hecker releases his third album of gentle torch songs. The vibe: Think Frank Sinatra meets Boards Of Canada by way of Radiohead - Hecker oozes class and sophistication all the way.

[4/5]

Nottingham Evening Post

As 'Lady Sleep' begins, so does a journey into the stunning, bittersweet musical world of Maximilian Hecker. The delicate piano of 'Birch' takes us by the hand while Max’s whispering, Tom Baxter-style vocals lead us through the twists and turns of this intricate and impressive album. There is perhaps only one point, when we reach 'Days of Nothing', that you might want to ask Maximilian where he’s taking us? But then 'Full of Voices', with a move from piano to guitar, moves us forward again and the album picks up the pace. The up and coming single 'Help Me' is followed by 'Snow' and the unsettlingly uplifting 'Dying', which shows us that Maximilian shares Tom McRae’s ability to take the dark and the shadowy and create something out-standingly beautiful. 'Yeah Eventually She Goes' is a real standout track full of the unexpected and surging passion. Finally the intelligently written title track brings us full-circle to the beginning of our journey leaving us with the satisfaction of treading new ground and discovering greater depths.

[4/5]

Aquarius Records

On his third full length, the spotlight is fully on Maximillian Hecker's voice. It brings to mind a drowsy Joe Pernice or David Gates from Bread. Y'know, it's that sort of voice that just starts the hearts a-melting as soon as he opens his mouth. Hecker's backed by the full elegant pop assemblage of piano, strings ... soooo lovely! Lady Sleep captures the deep ache of lovelorn yearning and loss. It's a box o' tissues listen. He'll probably also draw many comparisons to the grand swooping likes of Radiohead or Coldplay, and fans of those bands (particularly the latter) would do well to check Hecker out. The only song that steps outside of the hushed beauty comes late in Lady Sleep. "Yeah, Eventually She Goes" is the tenth of the album's eleven songs, and it jars with it's sudden barrage of guitars which push it into that tired ol' quiet/loud camp. Really, it's somewhat disappointing, coming across more as a Radiohead knock-off that this album could've done without. That said, setting that brief exception aside, we can say this album is absolutely haunting and heartbreaking.

Vanity Project

Frail piano torch songs delivered as though melancholia is both symptom and cure. The gap between useful catharsis and total heartbroken collapse is cigarette paper thin. The vocals are pitched high - not so vulgar as to be full of whine and shriek, rather these are careful whispers offering a close-up of a soul weighed down by this world where swords will always be crossed rather than melted down. This is a heart always full of life and love. It is like a resigned sigh expanding its musical repertoire, but when the guitars crash on 'Yeah Eventually She Goes', the woe becomes emphatic.

Rock Sound

"I walk to my own grave, and I watch the sun go down..." Mmm, cheery. And there are songs on here called 'Everything Inside Me Is Ill' and 'Dying', too. As proof that even the young and beautiful aren’t misery-free, 'Lady Sleep' makes a pretty convincing case, and also happens to be, as ever with Mr Hecker, a damn fine listen. Now on his third long player, Max’s astonishing gush of a voice is becoming more sepulchral than ever, and he’s engaging it in some truly gigantic songs of love, pain and, in cases like the gorgeous 'Help Me', even redemption. Pianos tinkle melancholically (most notably on 'Anaesthesia', almost Bright Eyes’ 'First Day Of My Life' in negative), guitars gently weep, and it’s all rather wonderful. Play next to the Antony and the Johnsons album for all the melodrama in the world.

BBC Collective | Chamber pop from Berlin

On 'Lady Sleep', his third album, the criminally underrated Maximilian Hecker returns to his recurring fascination with affairs of the heart. Although simpler (ie, less electronic) than his last album, 'Rose', 'Lady Sleep' is just as evocative: opulent orchestral symphonies sway with a shimmering elegance, the neo-Baroque chamber pop hints at stunning torch songs for the 21st Century and Hecker’s softly spoken vocals are gently affecting. Less camp than Antony And The Johnsons, although just as grand, Berliner Hecker, in anyone’s language, deserves to be a star.

[4/5]

Is This Music? Magazine

Despite a title that would perfectly fit a brand of tampons, Hecker's third album 'Lady Sleep' (released on cool Berlin-based Kitty-Yo), and follow up to 'Rose' (2003), reinforces him as one of the most talented German musicians around. Hecker's music is usually a crossover between Sigur Rós, Radiohead, Granddaddy and Kraftwerk, but for this album he has decided to go classical, with just a touch of pop-rock.

Most of the tracks on 'Lady Sleep' are sad, silky and melodic heart-rending lullabies performed with (an occassionally spectral) piano, guitar and violin. The opening track 'Birch' begins with a long instrumental introduction verging between the dramatic and the classical, then, after four minutes or so it bursts into epic mode and literally turns into an anthemic song. On the etheral 'Summer Days in Bloom', Hecker's voice becomes a soft whisper that can barely be heard, while 'Full of Voices' is a pop ballard best savoured on a sunny Sunday afternoon. Lady Sleep is the sort of album that can melt even the coldest and hardest hearts.

Urb Magazine

For the far more serious pop music fan, Hecker’s neon-tinged tunes have been a secret treat. But on his latest long-player, he’s abandoned the old-school electronics to play things straight. So straight that the album sounds like a far less histrionic take on Snow Patrol or even Keane. Quietly refreshing.

westword.com

On his third full-length, young German troubadour Maximilian Hecker sheds nearly all of the down-tempo, Thievery Corporation filigree of his first two albums, aiming instead for a record held together by spare piano chords, gravity-free vocals, and keyboards that sound like Eno on an ice floe. Think Rufus Wainwright pried from his gluttonous Broadway bombast and forced to rely on free-floating emotion, a few loose piano bones and the occasional acoustic strum.

Hecker's voice has a weightless femininity, a less constipated falsetto than Thom Yorke -- more like a pillowy exhale that never once touches a lower register. Though the arid balladry can make one hunger for an intrusion of riff or the anchoring ground of a bass line, Lady Sleep gorgeously passes through like a lingering shiver.

propertop.com

If I was a more thoughtful, deep and meaningful person and German then I'd like to be Maximilian Hecker. Despite his tortured soul songs I reckon the guy gets more fluff than a Mach 3 razor. Just let the pianos, cellos, acoustic guitars and crooning on 'Lady Sleep' get a hold of you and I reckon even the fattest, sweatiest, hetrosexualist of darts-playing men will feel more than a tinge of retrospective melancholy and a perhaps just a passing 'frisson' of sentimentality.

It's like the times you've been caught out by Keane or Snow Patrol when you found yourself guiltily enjoying them though deep down you know your wasting everybody's time and money. Well with Max it's different, I don't know why, it's just more fragile and less pathetic whilst being just as epic and mind-blowing as the last one (Rose) too, in fact even more so. It's like it was written specifically to make you appreciate the dark, miserable, hell that is January.

Visions | Völlig entrückte, nach Erlösung strebende Popmusik zwischen großem Pathos und präzisem Minimalismus

In diesem Fall hören wir mal auf den Autor. Der sagt, "Lady Sleep" sei ein Platte über die "Sehnsucht nach Körperlosigkeit; dargestellt in der Sehnsucht nach Symbiose, Liebe, Tod, Narkose und Wahnsinn." Und wo er Recht hat, hat er Recht. Diese in höchsten Tönen intonierte, geflüsterte, gewisperte, klagende Musik mit perlendem Piano, zartem Besenschlagzeug, leiser (Slide-)Gitarre und selten opulenten Streichern erschafft eine Stimmung, als schwebe der Erzähler bereits wie ein Geist über seinem Leben. Imaginationen der Transzendenz sind allgegenwärtig. In "Daze Of Nothing" und "Snow" beobachtet er sein Begräbnis oder geht selig in den Himmel ein, das Stück "Dying" besteht nur aus einer einzigen Zeile: "I'm dying".

Im Tod werde die undurchdringliche Traurigkeit des Lebens überwunden, vermittelt uns Hecker, und man darf anfügen: In dieser Musik bereits auch. Denn so tief melancholisch und todessehnsüchtig dieses Album auch ist, so klar steckt doch auch künstlerisches Leben in ihr und ein deutlicher Wille zur optimalen Form. Die gelingt nicht immer in Perfektion, aber das ändert nichts an dem Sog dieser Platte, deren emotionale Intensität es leicht mit Nick Drake aufnehmen kann. Nimm mit.

WOM Magazin | Maximilian Hecker: Glückselig

Wir sitzen bei Starbucks in Berlin. Kaffeemaschinen rödeln, Tassen klappern. Maximilian Hecker geht gern zu Starbucks. Zum einen, weil er zuhause keine Kaffeemaschine hat. Aber "das Gute an solchen Ketten ist", erzählt er, "daß sie die Intimsphäre wahren. Hier sind nur Touristen, man fühlt sich unbeobachtet." Beobachtet werden hat der Berliner Songwriter nämlich gar nicht gern. "Wenn ich auf der Bühne bin", so Hecker, "muß ich mich mit mir selbst auseinandersetzen und sehe einen riesigen Katalog mit all meinen Komplexen, von dem ich denke, dass ihn das Publikum auch sieht. Die Leute machen mich durch ihr Angucken hässlich. Dafür hasse ich sie manchmal." Dabei hat er solche Komplexe gar nicht nötig. 2001 galt er mit seinem Debut 'Infinite Love Songs' als die Zukunft des deutschen Pop, das Goethe-Institut schickte ihn zwei Jahre später auf Welttour, um deutsche Popkultur im Ausland zu repräsentieren. Auch auf seinem dritten Album stehen harmonische, schöne Melodien im Gegensatz zu den im Falsett gesungenen, anfangs oft morbide wirkenden Texten. "Es geht nicht um Selbstmord und morbide Themen", sagt er, "sondern um etwas Positives. Um die Sehnsucht nach dem Erreichen von Körperlosigkeit, beispielsweise durch Liebes- oder Rauscherlebnisse. Und um Glückseligkeit." Musikalisch ist 'Lady Sleep' weniger orchestral. "Das war keine bewusste Entscheidung", erklärt er. "Ich setze mich an das Klavier und dudel irgendwas, und eine Idee fällt sozusagen vom Himmel. Die ist dann da. Für die kann ich nichts. Und diese Idee diktiert mir das Arrangement. Ich bin nur Sklave der Idee, die ich hatte." Sklave hin oder her - Hauptsache, diese großartigen Ideen fallen weiter von Himmel.

Kulturnews / Ulysses (CD des Monats)

Das Goethe-Institut hat ihn um die Welt geschickt, doch Hecker ist noch immer traurig. Zum dritten Mal nutzt er Piano, Streicher, schüchterne Gitarre und Falsett, um seine Sehnsucht zu vertonen.

Längst geht es nicht mehr um das Verlangen nach Kate Moss oder anderen unerreichbaren Schönen. Nein, Hecker will die Blaue Blume, er verzehrt sich nach höheren Glücksmomenten jenseits von Schwerkraft und Körperlichkeit. Dabei kehrt er zu den reduzierten Arrangements des Debüts zurück, erstickt die Songs nicht wie zuletzt auf 'Rose' mit Bombast.

Man könnte den Wahlberliner für seine Kompromisslosigkeit hassen und bei manch pathetisch leidender Geste entnervt die Augen verdrehen, doch seine Songs werden immer besser. Und man hofft, er würde immer weiter suchen - und niemals finden.

Intro 2005-02

Ein Berliner Musiker, der nicht genannt werden möchte, schnaubte zuletzt genauso voll namenlosem Zorn wie vor Ratlosigkeit. Gerade hat er erfahren, daß Maximilian Hecker ein neues Album im Januar 2005 vorlegen würde. Nein. Wie geht das?

'Rose', das letzte kongeniale Album, das er verzehrend offen an seinem eigenen unaufgearbeiteten Liebesleben entlang erstellt hatte, ist noch gar nicht so lange her, und seitdem hat Hecker ja nicht nur im hiesigen Sprachraum das übliche Programm zusammengetourt, nein, er war auch via Goethe-Institut auf Südamerika- und Asienreise mit Band und Barbara Morgenstern. Woher soll denn da schon wieder ein Nachfolgealbum kommen? Nun, 'Lady Sleep' liegt trotz dieser Einwände unbestreitbar vor - und ist nicht mal ein routinierter Nachhall vergangener Elefen-Pops.

Maximilian hat seine eigene Kunst des gehauchten Falsetts noch ein bisschen höher leveln können. Die Stücke fühlen sich geschlossener an, die Dramaturgie ergibt sich nicht mehr so stark aus dem Kontrast von Anspannung und orchestraler Erlösung, sondern bezieht sich auf die Gesamtheit. Jedes Stück ist ein glänzendes Bollwerk überbordender Popkunst. Die Lieder sprühen, ohne zu übertreiben, und Maxi leidet, wimmert, wispert und frohlockt. Ein zarter Mann, eine große Ausnahme.

Alternative Nation | Völlig losgelöst

Redaktionswertung: 8/10

Ein gedämpftes Klavierintro spielt sich langsam in den Vordergrund. Immer intensiver werden die Töne, Streicher steigen ein, dann die vertraute Stimme Maximilian Heckers. Birch heißt der erste Song seines dritten Albums Lady Sleep, der schließlich recht plötzlich einen erheblichen Dezibelsprung macht. Beim zweiten Hördurchgang dreht man die Anlage vorausschauend von Anfang an etwas leiser, auch auf die Gefahr hin, die ersten dreißig Sekunden nicht mitzubekommen. Im Folgenden gleitet der Hörer fast schwerelos durch die weiteren zehn Songs, die Maximilian Hecker eigentlich so zeigen, wie man ihn auch vorher schon kannte und mochte: Mit sanfter Stimme im Zentrum von zärtlichen, zeitlos schönen Liedern. Das zentrale Thema von Lady Sleep sei die Sehnsucht nach Körperlosigkeit, sagte Hecker über sein neues Werk. Und so fühlt es sich auch beinahe an. Wenn es draußen dunkel, stürmisch und nasskalt ist, sorgt dieses Album für ein Gefühl von Wärme und Behaglichkeit. Es ist wie ein prasselndes Kaminfeuer, in das man - ausgekühlt und eingehüllt in eine warme Decke - starrt und sich selbst ein Stück weit vergisst, der Welt entrückt.

Obwohl vieles beim Alten bleibt, ist einiges anders: Lady Sleep ist das Album, von dem nicht wenige Fans gehofft hatten, dass es kommen würde. Ein Album, auf dem sich Maximilian Hecker klar auf seine Stärken besinnt, nämlich der Komposition von Popsongs, ohne die auf den Vorgängeralben eher deplatziert wirkenden elektronischen Experimente, welche den Fluss unterbrachen und vermutlich einige Hörer wieder zum kurzzeitigen auftauchen in die Realität zwangen. Auch etwas anderes ist neu: Die berühmten musikalischen Ausbrüche sind stärker ins Songwriting eingebettet, wirken folgerichtiger als je zuvor. Wenn bei Yeah, Eventually She Goes der Refrain einsetzt, laut intensiv und erhaben, dann ist da kein Bruch zu spüren, es fühlt sich richtig an. Aus einem Guss, wie das ganze Album. Man hatte vorher schon zahlreiche Gründe Maximilian Heckers Musik zu mögen, der Grund sie endgültig zu lieben heißt Lady Sleep.

Blond | Steine erweichender Pop

An manchen Tagen braucht man einfach eine Platte, die sich anhört, als hätte sie Mitleid mit der Verfassung des Hörers – und auch mit dem Rest der Welt. Der Berliner Maximilian Hecker schreibt genau solche Lieder. Im Falsett singt er über die Sehnsucht nach Schwerelosigkeit. Hecker lullt uns ein mit wunderbar seltsamen Melodien und legt alle Körperfunktionen lahm – außer dem Teilnahmslos-aus-dem-Fenster-Starren. Sein drittes Album "Lady Sleep" ist noch ein bisschen sanfter ausgefallen als die Vorgänger. Aber auch diesmal steht die grenzenlose Schönheit seiner Songs für sich allein. Musik für: ein heißes Bad.

Stuttgarter Nachrichten

[...] Maximilian Hecker hingegen weiß genau, wohin seine Reise geht. Nach Nirgendwo. Der junge Herr ist der Meister der ganz großen Melancholie, Tagträumerei und Elegie. Schon seine Vorgängeralben ließen dies vermuten, jetzt auf 'Lady Sleep' aber wandelt er bis in letzter Konsequenz auf seidenem Faden. Maximilian Hecker klingt zerbrechlich wie chinesisches Porzellan - und ist mindestens genauso lieb und teuer. Toller Tränenpop für Stunden mit ganz viel Herzschmerz.

Berliner Morgenpost online

Das neue Jahr ist jung, doch schon versorgen Berliner Künstler ihre Jünger mit Neuem. Nach den eher Elektro-affinen Platten von Kissogram oder Jeans Team, legt nun Sänger und Songschreiber Maximilian Hecker sein neues Werk 'Lady Sleep' vor. Auch mit dem nunmehr dritten Album bleibt sich der Mann mit der eigenwilligen Fönfrisur und dem melancholischen Blick treu und widersetzt sich standhaft und konsequent dem allgemeinen Trend hin zu Computer-generierten Sounds: Die Songs des 27-Jährigen sind nicht hastig zusammenprogrammiert, sondern entstehen am Klavier. Seine Kompositionen klingen sehnsüchtig und sanft - Kritiker verunglimpfen sie gern mit der Beschreibung "Mädchenmusik". Doch davon läßt sich Herr Hecker glücklicherweise nicht beirren, auch wenn es heißt, der Wahlberliner habe seit der Veröffentlichung seines Debüts 'Infinite Love Songs' im Jahr 2001 bereits reihenweise Frauenherzen gebrochen. Mit Leidenschaft und Hingabe singt er von den zwischenmenschlichen Gefühlen, seine Lieder stehen für Musik gewordenen Herzschmerz und Liebeskummer. Das schöne daran: Man kann sich ihnen nicht nur im Zustand emotionaler Talfahrten hingeben.

gaesteliste.de

Hatte Maximilian Hecker auf seiner zweiten Platte, "Rose", hier und da für seine Verhältnisse laute Schockmomente in seine zutiefst emotionalen Songs eingebaut und so den Hörer teilweise aus den Tageträumereien gerissen, geht Hecker auf dem neuen Werk "Lady Sleep" wieder den Schritt zurück zum Anfang, zu den Tagen von "Infinite Love Songs". Weg mit dem großen Brimborium, her mit dem Wesentlichen. Und dies ist vor allem wieder der leise Moment; Geigen, Piano, Gitarre und natürlich der Falsett-Gesang, alles wiederum passend zum zentralen Thema der Platte - laut Hecker ist dies die Sehnsucht nach Körperlosigkeit. Und auf dieser Reise macht er natürlich keine Gefangenen - hier wird gelitten, geträumt, gewünscht, verwünscht, gehofft, verloren, neu gefunden, hier wird viel emotionaler Ballast verarbeitet. Manchmal allerdings wird es dann doch etwas zuviel des Guten - man wünscht sich einfach den Moment herbei, bei dem man befreit durchatmen kann - doch Hecker lässt dies nicht zu, und man kann nur ein tiefes Seufzen von sich geben. Aber vielleicht macht dies auch gerade den Reiz dieser dritten Platte von Maximilian Hecker aus.

ELLE Québec

Dans un univers parallèle oû je serais maître des ondes, Maximilian Hecker se retrouverait au top ten. Jusqu'ici, les mélodies du mélancholique Berlinois n'étaient connues que de quelques amateurs de romantisme suranné. Mais avec le temps, cette voix haute perchée et cette sensibilité - fleur de peau, qui lui ont valu d'être comparé à Nick Drake, ont fini par toucher un plus large public. Avec ce troisième disque, entre folk et électronique, ce troubadour du 21e siècle transcende le pathétique pour toucher au sublime.

liability webzine

Maximilian Hecker revient pour son troisième album : « Lady Sleep », toujours sur le label allemand Kitty Yo. Dès les premières notes de piano, on comprend que l’univers de Maximilian est resté intact pendant ces années. Le jeune homme est toujours aussi attiré par les belles mélodies planantes et les ambiances mélancoliques amoureuses. L’allemand ne joue cependant pas tout le temps la facilité. Ses chansons ne sont pas forcément construites sur le modèle « single radio », et certains titres sont décousus ou plus expérimentaux. Maximilian Hecker, c’est surtout une voix magnifique, une grâce que peu de songwriters peuvent se vanter d’approcher. Et c’est aussi une agilité technique qui lui permet de composer des chansons magnifiques à la pelle. Les arpèges de pianos, de guitares sont toujours aussi bien trouvés, et aucun titre ne fâchera les fans du Berlinois. Max Hecker ne se prend pas au sérieux, et avoue être influencé par l’amour pour la quasi totalité de ses chansons. Qui pourra lui reprocher? Sans s’en cacher le jeune homme sensible ne trouve pas les mots ailleurs. Comment s’en plaindre ... Le seul reproche que l’on pourrait faire à cet album, c’est sa ressemblance avec le précédent : « Rose ». Apparemment, le jeune homme a trouvé sa voie (et sa voix) et n’a plus envie de bouger. Mais tant que les chansons seront si belles, on ne pourra que s’incliner. Et puis le prochain et premier single : « Help Me » est tout de même un petit peu innovant par rapport aux sons utilisés ... Alors, ce petit bijou trouvera son succès parmi les plus amoureux (ou les plus désespérés) d’entre vous ...

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